08 西园老鬼不怕猫

面上不敢露，席上强颜欢笑，一首首随英王喝彩。

    英王瞧出他心不在焉，手把酒盏暗将余光瞥他在眼里，表情颇带一丝玩味。半晌，却只作一笑，转身同别个应酬起来。

    席上人各揣心事，戏楼后台却忙得仿佛一锅蚂蚁。下场便该“夏玉”上台，后头却乱哄哄正寻那枝枯了的梅花。柳官儿急得边绑头边骂人：“随哪里折个树枝子拿叶子揪了了事！这时候还寻不着，八月里哪儿去变枝梅花来！”

    演“茂儿”的急得直跺脚，“王爷的花儿谁敢折的！再说折了也不像啊！”

    柳官儿边系身上宫绦，不耐烦道：“让你折你就折，问起来算我的！”说着提脚上台去了。

    头日演至第三折《询病》，明官儿时悲时喜，唤着他的“赵玉英”下去了。英王兴致极高，重重赏了家班，又将演“香筠”的红珠唤来十分夸赞一番，赏了不少新鲜玩意儿教她好生下去玩耍。明官儿自也是好一顿赏，赏完又唤“夏玉”：

    “好个柳儿，弃武从文了？偏也是个‘生科场变熟科场’，免不得日后‘新秀才成老秀才’……”语毕一笑。座中人俱知其意却不敢跟着笑，低头只作不知。

    柳官儿演的“夏玉”是个三十年不中的老秀才，偏宋家几位爷除去怀瑜皆是“夏玉”一般，尤其纯仁，做了二十年的老举人，至今每逢春闱仍要同儿子一道踌躇躇地去、昏惨惨地回，父子俩作个同科不第，好不凄凉。

    柳官儿佯作不解，恭敬跪禀：“小人大字不识几个，自然是不成器的。王爷诙谐，愧煞小人了。”