掩心

登基，便下诏大试天下士子，真真是入仕的绝佳良机。

    屈信修、沈末兰与关盼，三人一同离乡上京，求取功名。屈信修虽不便於行，多亏沈氏、关氏二人细心照拂，终得应试。

    怎料科考之际，主试官觉察，屈信修所答之策论，与关盼多有雷同。

    礼部当即决断，撤下两人应试的资格；怎料主试官断定，屈信修文意多有纰漏，而关盼作答流利，因而判定屈信修科场舞弊，关盼受害，从而取消屈信修终身应试资格。

    至於沈末兰，平时总流连於释、道二氏，闲暇之余，只吹笛弄萧、赏风玩月，这回应考，纯然应关盼之约，临阵磨枪，终究没上。

    关盼做了翰林，沈末兰则仗着还有些家底，含混过日，偶而临摹几张字帖，或替人抄书、写信，大多时候，在家里陪着信修，哄哄他。

    不在家时，则往梨园，或大户人家，与人搭戏、串门。

    沈氏尤会一手好吹弹，是乡里间炙手可热的座上宾。

    信修一人不便於行，只能终日在家点书，等待末兰归来。

    今年元宵，万户人家，出门赏灯花、放花火，沈末兰便推屈信修出来，共度元夜，孰料屈氏才出户，便羞愧难当，万不肯上路。

    沈末兰抬他的脸，说道：「你也不是官家小姐，做甚麽遮遮掩掩？前边有小贩子，在卖些捏面人和糖人，可Ai得紧，你要不？绺们买几支来顽顽儿。」

    屈信修说：「你带我出来，我也并不乐呵，不如你自个儿出来找找乐子，逛完早些回家，我还快活些。」

    沈末兰闻言，人在外头，也不便发作，当真面有难sE，嗔道：「双美，做什麽为难我？你一人在家，怏怏不乐，你当我在外头，一想到，真有法子继续快活？